聚乳酸树脂（Poly Lactic Acid, PLA）是一种以100%植物淀粉和糖为原料的植源性树脂，是一种不使用任何石油基原料的环保合成树脂。而且，这一树脂具有在废弃后能够被土壤中天然存在的细菌（微生物）酶完全生物降解为水（H2O）和二氧化碳（CO2）的奇妙特性。水和二氧化碳通过植物的叶绿体，经光合作用回归为淀粉和糖。换言之，聚乳酸树脂只需半永久性地改变碳的形态即可实现循环，可作为理想的碳中和环保材料得到应用。
然而，尽管这种优秀的树脂在2005年的日本爱知世博会上惊艳亮相，却并没有能够以超出预期的速度在全社会范围内普及。究其原因，主要是因为材料价格比聚丙烯和聚苯乙烯高出3～4倍，出于经济原因，只被应用在很少一部分塑料产品上。不过，随着2020年以来聚乳酸原料的供应能力增长，原材料价格明显开始下降，再加上量产效应的影响，其成本正在稳步走低。另一方面，石油基树脂的原材料价格因中东地区冲突风险而上涨，聚乳酸与石油基树脂的价差趋向于2倍范围内。阻碍聚乳酸进入市场的原材料价格因素正在因此而逐步消失。
今后，我们将进入一个技术性问题日益突出的阶段。
聚乳酸面临的主要技术问题如下所示。
课题1 耐热性低（实用耐热温度为60～70℃）
课题2 流动性差（熔体流动速率只有2左右）
课题3 阻气性低
课题4 透明性不足
目前，正在研究和开发各种方法来解决这些问题。例如，为了提高耐热性，可通过纳米复合天然矿物以增加其结晶度，通过这一方式将实用耐热温度提升至130℃的树脂已在市场上销售。这就是100%天然原料的聚乳酸树脂。
此外，为了克服流动性差的缺点，通过使用阀门浇口，使得薄壁成型产品的注塑成型也成为可能。此外，采用超临界微细发泡注塑成型技术可以让流动性得到飞跃式的提升，并且还允许对相当薄的成型产品进行注塑成型加工。
着色方面，市场上也可采购到使用天然材料进行着色的可生物降解墨水。
通过融合各种创意，在一次性容器、文具以及日用品等领域中，聚乳酸的应用必将迎来迅速增长。
